1906年,詹天佑在一封信中說道,“我好像成了中國為首的工程師,所有的中國人和外國人都密切注視著我的工作。如果我失敗了,那就不僅是我個人的不幸,是所有中國工程師和中國人的不幸!
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此時,詹天佑正為修建京張鐵路期間如何開挖八達嶺山洞而費盡心思。八達嶺長城是明長城中保存最好的一段,城墻多建在高山深谷處,墻體用巨型花崗巖條石和青磚依山而筑,高大堅固,城墻險要處由城臺、墻臺和敵樓構成。八達嶺堅不可摧的特質(zhì),也給詹天佑修建京張鐵路的后續(xù)工作提出了挑戰(zhàn)。
京張鐵路的第一段是豐臺至南口段,用時一年完成修建,于1906年9月30日通車。第二段由南口經(jīng)關溝,過八達嶺至岔道城,這段承上啟下的工程是最艱難的。
在詹天佑最終勘測的路線中,京張鐵路要從南口到八達嶺,地勢高低懸殊,山勢蹉跎巍峨,必須開鑿居庸關、五桂頭、石佛寺和八達嶺四座隧道才能通過。
如今在詹天佑紀念館中,有一張獨一無二的藍圖。深黝的孔雀藍底色上分布著淡而清晰的點線紋理,一組剖面圖也叫高程圖,圖上一根根站立的線代表著京張鐵路的車站和不同地方的海拔高度。由此可以看出,八達嶺關溝路段的海拔高度對于鐵路修建來說相當棘手。
當時的火車根本無法順著陡峭的山坡直著爬上去。由于關溝路段的自然條件限制,一般的螺旋環(huán)山法也不適用。詹天佑把在南美礦山上一種“之字線”的形式引到青龍橋車站,將青龍橋車站作為一個臨時停車點,設計折返線。大大縮短了八達嶺隧道的長度。
詹天佑制定的越嶺方案,使京張鐵路關溝段線路的坡度降低至千分之二十八,滿足了火車通過的最低條件。八達嶺隧道也因此縮短了709米,不但大大縮短了工期,也降低了工程的危險性,為提前通車提供了條件。
人字形鐵路設計大大縮短了隧道長度,降低了施工難度。但當時中國的鐵路修建力量薄弱,即使是修建1000米的隧道,也是巨大的挑戰(zhàn)。
詹天佑就嘗試在開鑿隧道的時候用拉克洛炸藥,這是中國人第一次使用炸藥爆破技術開鑿山嶺隧道。除炸藥這個先進武器外,詹天佑在施工中還采取了分段施工法,從山的南北兩端同時對鑿,并在山中開大小井各一座,在井中分頭對這6個工作面同時施工,大大加快了工程進度。
從1906年第二段開始動工,到1908年5月22日八達嶺隧道完美貫通,工期18個月,長達上千米。在沒有大機械的情況下,不僅速度快,而且質(zhì)量好。
1909年10月,在詹天佑的主持修建下,設有14個車站,125座橋梁,4座隧道,210座涵洞的京張鐵路全線貫通。詹天佑和他的團隊完美完成了任務,不但提前兩年竣工,還節(jié)省了約三十萬兩白銀的經(jīng)費。京張鐵路工程造價之低,用資之節(jié)省,在中國鐵路史上前所未有。
1919年4月24日,詹天佑積勞成疾,病逝于湖北武漢漢口。依照詹氏后人遺愿,1982年5月,政府將詹天佑夫婦合葬,遷至京張鐵路青龍橋車站。這座新墓背靠雄偉的長城,面對八達嶺隧道和人字坡。自此,詹天佑與他修建的京張鐵路永不分離。而百年后修通的京張高鐵,也從青龍橋下飛速通過,仿佛要把中國的強大,向詹工娓娓道來。(根據(jù)CCTV《國家記憶——京張風云路》文字整理)